Гатчинский Приорат - не только первый построенный, но и последний сохранившийся до наших дней памятник землебитного строительства конца XVIII столетия.
Архитектор Николай Львов, по проекту которого и строился Приорат, был большим поклонником землебитного способа строительства, нового для России. Он называл свое творение «Земляным игуменством». По замыслу Львова, строительство из земли должно было предоставить крестьянам здоровые, безопасные, прочные и дешевые жилища. Принадлежащий к веку русского просвещения, он задумывался и о том, что землебитное строительство позволит сберечь российские леса.
Первое монументальное землебитное строение в России – дворец Приорат возведен для приора – игумена Мальтийского рыцарского ордена под Петербургом, в Гатчине. Членам этого ордена Павел Первый предоставил убежище в России после их изгнания с острова Мальты.
В следующем году исполняется 220 лет со времени создания проекта. Однако в связи с тем, что землебитные постройки строили только летом, датой строительства считается 1798 год, когда и началось возведение уникального сооружения.
Стены этого строения сделаны путем прессовки земли в деревянные переносные станки-опалубки. Чтобы стена была крепкой и не боялась огня, через каждые 5-6 сантиметров земля строители смачивали ее раствором извести. Между первым и вторым этажом сложен кирпичный пояс, а затем снова идут «набивные» стены. Из камня сделаны только башенка и подпорная стена, которая выступает из воды Черного озера, на берегу которого стоит дворец. Высота дворца от поверхности воды Черного озера до звезды на шпиле – около 31 метра.
Ограда и будки для привратников тоже были сделаны из земли, но другим способом: четырехугольные глыбы сбивали в станке, а потом соединяли известью.
Приорат - единственный памятником землебитного строительства конца XVIII столетия, сохранившийся до наших дней.
